Malgré une UE méfiante et moins confiante et une Chine distraite, un nouveau document soutient qu'une meilleure coopération UE-Chine reste la clé pour atteindre des objectifs communs sur le changement climatique et la rareté des ressources.
La Chine et l'Union européenne (UE) sont les plus grands importateurs mondiaux de ressources naturelles. Ils compteront sur les importations pour 80% de leur approvisionnement en pétrole d'ici 2030, principalement en provenance du Moyen-Orient et de la Russie. La croissance chinoise au cours de la dernière décennie a transformé les marchés mondiaux des ressources, faisant monter les prix et suscitant la crainte des effets de la rareté des ressources et de la durabilité environnementale de la production. La concurrence pour des ressources telles que le gaz russe rend également les sanctions de l'UE contre la Russie moins efficaces. L'UE et la Chine sont également vulnérables au changement climatique, et les deux ont connu une augmentation des événements météorologiques extrêmes ces dernières années.
L'UE et la Chine ont reconnu au plus haut niveau que leur sécurité et leur prospérité futures nécessitent des réponses efficaces aux défis liés de la sécurité des ressources, de la dégradation de l'environnement et du changement climatique. C'est sur cette base d'intérêts communs et d'interdépendance économique croissante que le rapport 2007 Changing Climates - publié conjointement par Chatham House et E3G - a suggéré que la coopération entre la Chine et l'UE devrait être approfondie dans une série de domaines, y compris stratégiques et à long terme recherche, développement et démonstration sur l'énergie propre; établissement de normes communes; commerce vert; et la libéralisation des investissements. L'objectif était de faire des relations économiques UE-Chine le moteur de facto de la transformation mondiale de l'énergie propre.
Les progrès ont été plus lents que prévu sur certaines recommandations de politique et de coopération formulées dans Changer les climats, mais l'intégration du marché des énergies propres s'est accélérée. Les réformes internes de la Chine sur l'énergie propre ont dépassé toutes les attentes, entraînées par des préoccupations concernant la sécurité, la pollution et le changement climatique. Comme recommandé dans Changing Climates, des zones sobres en carbone ont été établies à plusieurs niveaux en Chine, couvrant 350 millions de personnes. Des projets pilotes d'échange de droits d'émission de carbone ont été mis en place et soutenus par l'assistance technique européenne.
La demande créée par les politiques européennes en matière d'énergies renouvelables a relancé les industries et les exportations chinoises d'énergie renouvelable; et cela a entraîné des réductions importantes des coûts mondiaux, en particulier pour le photovoltaïque et les diodes électroluminescentes. La Chine a rapidement augmenté ses objectifs nationaux en matière d'énergie renouvelable et est désormais le plus grand investisseur national au monde. La coopération politique s'est développée grâce à une série d'accords de coopération dans des domaines tels que l'urbanisation et la sécurité énergétique, comme convenu lors du sommet UE-Chine de 2012 avec le vice-premier ministre de l'époque, Li Keqiang.
Cependant, ces progrès en matière de réforme et d'intégration économiques vertes ne se sont pas reflétés dans la politique pratique des relations UE-Chine, qui ont connu un reflux et un flux considérables depuis 2007. Les avantages mutuels du commerce des énergies propres ont été éclipsés par les plaintes de l'UE concernant un niveau artificiellement bas. les prix des exportations chinoises d'ampoules électriques efficaces et de minéraux des terres rares et les subventions à l'énergie solaire. La position de la Chine au sommet de Copenhague sur le climat en 2009 et son opposition agressive à l'inclusion de l'aviation dans le système d'échange de quotas d'émission de l'UE ont soulevé de sérieux doutes parmi les décideurs européens quant à son engagement en faveur de l'action pour le climat. Cette méfiance croissante est l'une des raisons de l'enthousiasme de nombre de ces décideurs politiques pour l'accord de partenariat transatlantique de commerce et d'investissement. Ils voient un partenariat transatlantique revigoré comme un moyen de fixer de facto des normes et standards mondiaux pour les exportations et les investisseurs chinois.
Dans le même temps, des changements plus larges dans la géopolitique après la crise financière de 2008-2009, ainsi que des changements dans les priorités diplomatiques chinoises, ont réduit l'importance de l'UE pour la Chine. Le président Xi Jinping a accordé une priorité plus élevée aux relations sino-américaines de la «grande puissance» et au voisinage chinois. Il a rétrogradé l'accent mis sur le multilatéralisme multipolaire qui a fait de l'UE une priorité stratégique à Pékin. L'UE reste un partenaire économique vital pour la Chine, mais ses relations politiques se concentrent désormais sur les relations bilatérales avec Berlin et Londres et sur une intégration économique renforcée avec l'Europe de l'Est et du Sud.
Une UE méfiante et moins confiante et une Chine distraite sont une base faible pour reconstruire une relation UE-Chine productive sur le changement climatique et la rareté des ressources. Mais les auteurs de cet article estiment que l'analyse fondamentale de l'intérêt mutuel présentée dans Changer les climats est toujours valable et que la Chine et l'UE doivent mieux travailler ensemble pour atteindre leurs objectifs nationaux.
La Chine est confrontée à un défi de taille dans la réforme économique nationale et l'urbanisation de masse. Ses villes actuelles sont gaspilleuses, non durables et dans de nombreuses régions invivables. Le pays fait face à d'énormes coûts d'adaptation au changement climatique, à la pénurie d'eau et à la dégradation des terres. Si la Chine continue de construire le même type d'infrastructure pour les 200 à 300 millions d'habitants urbains à venir, elle s'enfermera dans le piège des revenus moyens. L'Europe, à son meilleur, dispose des technologies et des modèles de développement dont la Chine a besoin. Et au fur et à mesure qu'elle approfondit ses propres réformes nationales à faible émission de carbone et économes en ressources, elle reste le meilleur partenaire pour que la Chine co-développe des solutions efficaces dans des domaines tels que la réglementation du marché de l'énergie, la mobilité électrique, les marchés financiers propres et la résilience climatique.
L'Europe et la Chine se tournent toujours vers les États-Unis pour un leadership diplomatique mondial et la sécurité. Mais à mesure que la production énergétique intérieure des États-Unis augmente, Washington est moins intéressée à soutenir la stabilité et la sécurité dans des régions productrices de ressources telles que l'Afrique, l'Asie centrale et le Moyen-Orient. L'Europe et la Chine doivent mieux travailler ensemble pour protéger leurs intérêts vitaux dans ces régions.
L'Europe connaît déjà des conditions météorologiques extrêmes liées au changement climatique qui provoquent une grave instabilité dans son voisinage. Pour préserver la sécurité climatique européenne, l'UE a besoin que la Chine s'engage à intensifier la décarbonisation intérieure avant 2030. Compte tenu de la grande vulnérabilité climatique de la Chine, les coupes nécessaires sont objectivement dans son intérêt national. Cependant, il a toujours été réticent à aller plus vite que les États-Unis en matière d'action climatique, comme le montre l'engagement conjoint 2014-États-Unis sur le changement climatique. Si la Chine maintient ce lien politique implicite, le monde devrait dépasser le seuil convenu de 2 ° C parce que les États-Unis sont loin d'avoir un consensus national sur le maintien des risques climatiques en dessous de ce niveau.
Tout comme l'Europe réévalue ses relations internes sur des questions clés, telles que le développement de l'union de l'énergie, l'Europe et la Chine doivent forger une nouvelle compréhension de leurs relations si elles veulent préserver leurs intérêts fondamentaux. Les relations avec l'UE ne peuvent pas être traitées comme un simple intérêt économique par la Chine, et la relation stratégique de la Chine avec l'UE est encore plus importante alors qu'elle se lance dans une transition pacifique vers une économie à revenu intermédiaire. Son effort pour construire un cadre international cohérent et coopératif, y compris sa capacité à opérer sur les marchés mondiaux, dépend en partie des vues européennes de ses actions ainsi que de son intention sur des questions telles que le changement climatique. L'UE ne peut pas former un partenariat exclusif avec les États-Unis pour atteindre ses intérêts car les priorités de ses membres sont trop divergentes sur la sécurité énergétique, les technologies propres, le changement climatique et la rareté des ressources.
