D'ici la fin de 2020, les avions de combat F-35 sortant de la chaîne de production de Lockheed Martin seront équipés d'un système de protection contre la foudre modifié qui résoudra les problèmes découverts plus tôt cette année, a déclaré le chef de la production de la société.
En juin, le Bureau du programme conjoint F-35 du gouvernement a imposé des restrictions de vol sur la variante conventionnelle de décollage et d'atterrissage du F-35A - le modèle utilisé par l'US Air Force et la plupart des clients internationaux - après que l'US Air Force ait découvert un problème avec le Système de génération de gaz inerte embarqué
OBIGGS permet au jet de voler en toute sécurité dans des conditions où la foudre est présente en pompant de l'air enrichi en azote dans les réservoirs de carburant pour les inerter, vol en avion de chasse empêchant l'avion d'exploser s'il est frappé par la foudre. Cependant, les responsables de la maintenance du complexe logistique d'Ogden de la Hill Air Force Base dans l'Utah ont constaté des dommages à l'un des tubes qui distribue le gaz inerte dans le réservoir de carburant, augmentant le risque que le système ne fonctionne pas comme prévu.
Alors que les restrictions de vol sont toujours en vigueur, le département de la Défense et Lockheed sont parvenus à un accord sur un correctif pour le système OBIGGS, a déclaré Darren Sekiguchi, vice-président de la production de F-35 de Lockheed, à Defense News dans une interview le 5 octobre.
La solution consiste principalement à renforcer un certain nombre de supports associés à ces tubes pour OBIGGS », a déclaré Sekiguchi, ce qui permettra finalement aux tubes à l'intérieur du réservoir de carburant d'être maintenus en place plus solidement et d'empêcher tout mouvement qui pourrait entraîner des dommages.
Des changements ont certainement déjà été incorporés dans la ligne de production », a-t-il déclaré, ajoutant que le premier avion doté du système modifié sera prêt à être livré d'ici la fin de 2020.
Alors qu'une action corrective a été mise en place pour les nouveaux F-35, le département de la Défense et Lockheed discutent toujours de la meilleure façon de mettre en œuvre un correctif pour les jets déjà mis en service par l'armée de l'air. Le calendrier final pour la modernisation des jets sera finalement déterminé par la disponibilité du service, mais faire les modifications sur le terrain prendra probablement plusieurs années », a déclaré Sekiguchi.
Les négociations en cours détermineront également si Lockheed assume la responsabilité financière du problème.
